Процес свердління шнековим буром — це складний механічний процес, що включає синергетичну дію кількох фізичних принципів. Коли бурова установка обертає бурильну трубу, крутний момент передається через бурильну трубу на бурове долото, змушуючи бурове долото обертатися. Одночасно бурова установка застосовує осьовий тиск за допомогою гідравлічних або механічних засобів, штовхаючи бурове долото глибше в пласт.
Під спільною дією обертання та тиску ріжучі кромки бурового долота врізаються в пласт, розбиваючи породу та ґрунт на дрібні шматочки. Уламки гірської породи потім переносяться вгору вздовж гвинтового каналу за допомогою гвинтових лопатей і зрештою виводяться з отвору. Цей процес подібний до вкручування шурупа в шматок дерева, за винятком того, що шнекове свердло більше та піддається складнішим зусиллям.
Конструкція гвинтових лез має вирішальний вплив на ефективність видалення стружки. Занадто малий кут леза може призвести до поганого видалення стружки та спричинити заклинювання свердла; занадто великий кут збільшить споживання електроенергії та знизить ефективність свердління. Тому інженерам необхідно оптимізувати параметри лопаті на основі характеристик пласта для досягнення найкращих результатів буріння.
